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Jumelles pour l'astronomie : le guide pour bien choisir et observer

Pour l'astronomie, de bonnes jumelles 10x50 sont l'un des meilleurs premiers instruments : légères, faciles à prendre en main et prêtes en trente secondes. Vous trouverez dans un comparatif des meilleures jumelles d'astronomie des modèles adaptés, mais ce guide vous explique d'abord comment choisir et à quoi vous attendre. Elles montrent les cratères de la Lune, les quatre grosses lunes de Jupiter, les amas d'étoiles et la Voie lactée.

Pourquoi commencer l'astronomie avec des jumelles ?

Beaucoup de débutants pensent qu'il faut forcément un télescope pour regarder le ciel. C'est une idée tenace, et elle fait parfois perdre des mois : un télescope mal choisi, trop lourd ou trop compliqué à régler, finit souvent au fond d'un placard. Les jumelles, elles, se règlent en quelques secondes. Vous sortez, vous levez les bras, vous regardez.

Elles ont un autre avantage que l'on découvre vite : elles montrent le ciel avec les deux yeux, dans le bon sens (pas d'image inversée), et avec un champ large. Ce champ large est précieux pour un débutant. Il permet de trouver un objet sans se perdre, de voir un amas d'étoiles entier dans son écrin d'étoiles voisines, ou de balayer lentement la Voie lactée comme on feuillette un livre d'images.

Enfin, elles ne sont pas un « petit instrument de transition ». Beaucoup d'observateurs expérimentaux gardent des jumelles toute leur vie, y compris quand ils possèdent un télescope : elles servent à repérer, à observer à la volée, ou à emporter en voyage. Vous pouvez en savoir plus sur le choix d'un instrument plus complet dans notre page quel télescope choisir.

Comment lire les deux chiffres inscrits sur les jumelles ?

Sur toutes les jumelles, vous trouverez deux nombres séparés par un « x », par exemple 10x50. Ils décrivent l'essentiel de l'instrument.

• Le premier nombre (10) est le grossissement : l'objet paraît dix fois plus proche, ou plus exactement dix fois plus grand en apparence, qu'à l'œil nu.
• Le second nombre (50) est le diamètre des grandes lentilles avant, appelées objectifs, exprimé en millimètres. Plus il est grand, plus les jumelles captent de lumière, donc plus elles montrent d'étoiles faibles.

Pour l'astronomie, c'est le diamètre qui compte le plus. Une pupille humaine bien habituée à l'obscurité s'ouvre d'environ 5 à 7 millimètres selon l'âge. Un objectif de 50 mm capte donc plusieurs dizaines de fois plus de lumière que votre œil : c'est ce qui fait apparaître des étoiles invisibles à l'œil nu. Nous détaillons ces notions dans la page jumelles astronomiques : grossissement, diamètre, pupille de sortie.

Quel grossissement et quel diamètre pour observer le ciel ?

La bonne réponse dépend de l'usage et, surtout, de votre capacité à tenir les jumelles immobiles. Au-delà d'un grossissement d'environ 10, les tremblements des mains deviennent gênants : l'image saute et on ne distingue plus rien de fin.

Si vous ne deviez retenir qu'une idée : pour un premier achat, un modèle 10x50 (ou 7x50) est un très bon choix. Vous pouvez comparer les modèles 10x50 disponibles pour voir ce qui existe dans cette catégorie.

Qu'est-ce que la pupille de sortie et pourquoi s'y intéresser ?

La pupille de sortie est le petit disque lumineux que l'on voit flotter derrière l'oculaire, quand on éloigne les jumelles de l'œil. Son diamètre s'obtient simplement en divisant le diamètre de l'objectif par le grossissement. Pour des jumelles 10x50, cela donne 50 ÷ 10 = 5 mm. Pour des 8x42, on obtient environ 5,25 mm. Pour des 15x70, environ 4,7 mm.

Pourquoi est-ce important ? Parce que votre propre pupille, la nuit, s'ouvre entre 5 et 7 mm environ, et un peu moins avec l'âge. Si la pupille de sortie des jumelles est plus grande que votre pupille, une partie de la lumière est perdue. Une pupille de sortie de 4 à 6 mm convient donc très bien à la plupart des observateurs. Ce chiffre est une manière commode de comparer des modèles qui, sur le papier, semblent très différents.

Comment bien tenir ses jumelles pour voir net ?

C'est le point que les débutants sous-estiment le plus. Avec des jumelles de grossissement 10, le moindre tremblement est multiplié par dix : même en tenant les bras tendus, l'image oscille. Quelques gestes simples améliorent déjà beaucoup les choses.

1. Appuyez les coudes sur une table, un muret ou le dossier d'une chaise.
2. Allongez-vous sur un transat ou sur le dos, c'est la position la plus confortable pour regarder haut dans le ciel, et la plus stable.
3. Expirez doucement avant de fixer l'image, plutôt que de retenir votre respiration.
4. Adossez-vous à un mur ou à un arbre pour stabiliser le corps.
5. Pour une séance longue, fixez les jumelles sur un trépied photo avec un adaptateur, l'image devient presque immobile.

Si vous prévoyez des séances de plus d'un quart d'heure, un support est presque indispensable : il évite la fatigue des bras et vous permet de regarder les détails fins. Au-delà de 10x, il devient franchement nécessaire.

Que peut-on réellement voir avec des jumelles ?

Il faut rester honnête : des jumelles ne montrent pas les images spectaculaires que l'on voit sur les photographies de la NASA. Elles montrent ce qu'elles montrent, mais c'est déjà remarquable, et surtout, c'est réel et vous le voyez de vos propres yeux. Parmi les objets accessibles :

• La Lune : cratères, mers sombres, relief le long de la ligne qui sépare le jour de la nuit lunaire, le terminateur.
• Jupiter : un petit disque brillant accompagné de ses quatre grosses lunes, alignées de part et d'autre, et dont la position change d'une nuit à l'autre.
• Les amas d'étoiles : les Pléiades, bien plus riches qu'à l'œil nu, ou le Double Amas de Persée.
• La grande nébuleuse d'Orion : une petite tache floue lumineuse, en hiver.
• La galaxie d'Andromède : une lueur ovale pâle, en automne, à condition d'un ciel assez noir.
• La Voie lactée : une multitude d'étoiles qui se révèlent par milliers.

Saturne ne se montre pas avec ses anneaux nets en 10x : on devine tout au plus une forme allongée. Pour les détails des planètes, il faut un télescope. Notre page que voir avec des jumelles détaille les objets saison par saison.

Peut-on regarder le Soleil avec des jumelles ?

Non, jamais, et c'est la règle de sécurité la plus importante de ce guide. Regarder le Soleil avec des jumelles, même un très court instant, peut provoquer des lésions graves et définitives de l'œil. Les lunettes de protection pour éclipses ne suffisent pas pour être utilisées devant l'instrument. Si un jour vous souhaitez observer le Soleil, il faut des filtres solaires spécifiques, fixés solidement devant les deux objectifs, fabriqués pour cet usage. Dans le doute, abstenez-vous.

Même avant le lever ou après le coucher, évitez de balayer le ciel près de l'astre. Prenez l'habitude de ne commencer vos observations qu'une fois le Soleil bien couché.

Comment choisir des jumelles quand on débute ?

Voici les critères qui comptent vraiment, dans l'ordre d'importance :

1. Le diamètre des objectifs : 50 mm est un excellent point de départ.
2. Le poids : essayez de les tenir à bout de bras une minute. Si c'est pénible, vous ne les utiliserez pas.
3. Le traitement optique : des lentilles traitées antireflets donnent une image plus lumineuse et plus contrastée. Recherchez la mention « entièrement multicouches » quand elle existe.
4. Le confort de l'œil : si vous portez des lunettes, vérifiez que le relief d'œil (la distance de l'œil à l'oculaire) est suffisant, et que les œillères se replient.
5. La possibilité de les fixer sur un trépied : un petit taraudage à l'avant, entre les deux tubes, permet d'ajouter un adaptateur.

Pour comparer concrètement ce qui existe, vous pouvez parcourir les différentes jumelles pour observer les étoiles et leurs caractéristiques. Quant au budget, on trouve des modèles corrects à partir de quelques dizaines d'euros, et des instruments haut de gamme qui dépassent plusieurs centaines d'euros. Au début, inutile de viser le sommet de la gamme : un bon modèle de milieu de gamme suffit largement. Pour situer les prix des instruments d'optique en général, reportez-vous à combien coûte un télescope.

Comment préparer une première soirée d'observation ?

La qualité d'une observation dépend moins du matériel que des conditions. Voici de quoi maximiser vos chances dès la première sortie.

• Choisissez un lieu sombre : s'éloigner même de deux ou trois kilomètres d'un éclairage public change radicalement ce que l'on voit.
• Attendez vingt minutes : l'œil a besoin de ce temps pour s'adapter à l'obscurité. Évitez les écrans de téléphone, ou utilisez un éclairage rouge faible.
• Surveillez la Lune : autour de la pleine Lune, le ciel est inondé de lumière et les objets faibles disparaissent. Les quelques jours qui entourent la nouvelle Lune sont idéaux pour les amas et la Voie lactée.
• Prévoyez de vous couvrir : on se refroidit vite en restant immobile, même en été.
• Apprenez à vous repérer : une application de cartographie du ciel ou une carte papier aide beaucoup. Notre page comment lire une carte du ciel vous guide pas à pas.

Commencez par la Lune : elle est facile à trouver et immédiatement spectaculaire. Puis passez à Jupiter quand elle est visible, ensuite aux Pléiades. Vous aurez en une soirée un aperçu de ce que ces instruments savent faire.

Pour un exemple précis de jumelles 10x50 utilisées en astronomie, voyez la fiche des Celestron UpClose G2 10x50.

Foire aux questions

Des jumelles ou un télescope pour commencer ?

Pour la plupart des débutants, les jumelles sont plus simples : pas de montage, pas de réglage, image à l'endroit et champ large. Un télescope montre davantage de détails sur les planètes, mais demande plus de patience.

Faut-il un trépied pour des jumelles 10x50 ?

Ce n'est pas obligatoire, mais c'est très confortable. À la main, on tient quelques minutes avant que les bras fatiguent. Avec un appui ou un trépied, l'image se stabilise nettement.

Peut-on voir des galaxies avec des jumelles ?

Oui, quelques-unes : la galaxie d'Andromède est visible comme une lueur ovale, par une nuit sombre et sans Lune. Les autres galaxies sont beaucoup plus difficiles et demandent un instrument plus grand.

Les jumelles de jour conviennent-elles pour le ciel ?

Celles de 8x42 ou 10x42 donnent déjà de bons résultats sur la Lune et les amas brillants. Plus le diamètre est grand, plus vous gagnez en lumière sur les objets faibles.