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Que voir avec des jumelles : la Lune, Jupiter, la Voie lactée
Avec des jumelles, on voit les cratères de la Lune, les quatre grosses lunes de Jupiter, des amas d'étoiles comme les Pléiades et des milliers d'étoiles dans la Voie lactée. Pour comparer plusieurs modèles de jumelles avant de partir observer, on peut s'appuyer sur un guide dédié, mais la liste ci-dessous suffit à savoir ce qui vous attend. Elle reste honnête : les images des photographies ne sont pas reproduites, et c'est précisément pour cela que ce que l'on voit est précieux.
Que peut-on attendre d'un ciel regardé avec des jumelles ?
La première règle, avant de lister les objets, est de ramener ses attentes à la bonne échelle. Les photographies du ciel que l'on voit partout sont des poses de plusieurs minutes, parfois de plusieurs heures, traitées par ordinateur. L'œil, lui, ne cumule pas la lumière : il voit ce qui arrive à chaque instant. À travers des jumelles, un objet faible apparaît comme une tache grise et douce, très éloignée des couleurs des images de la NASA.
Cela ne rend pas l'expérience décevante, bien au contraire. Voir de ses propres yeux la lumière d'une galaxie qui a voyagé plus de deux millions d'années est un moment que l'on n'oublie pas. Et les jumelles ont un atout que ne possède pas un télescope : un champ large, qui donne le sentiment de flotter dans le ciel plutôt que de regarder par un trou de serrure. Si vous débutez, la page jumelles pour l'astronomie : le guide vous aide à choisir l'instrument qui convient avant de sortir.
La Lune : le premier spectacle, à toutes les phases
La Lune est l'objet idéal pour débuter, parce qu'elle est facile à trouver et qu'elle montre immédiatement de nouveaux détails. Avec des jumelles de grossissement 10, on distingue sans difficulté :
- les grandes plaines sombres, appelées mers, qui forment le « visage » de la Lune ;
- les grands cratères, avec leurs bords et, par moments, leurs ombres ;
- les chaînes de montagnes, sur le bord de la zone éclairée ;
- la lumière cendrée, quand le fin croissant laisse deviner le reste du disque faiblement éclairé par la Terre.
Le secret est de viser non pas la pleine Lune, mais les phases intermédiaires, du premier croissant au premier quartier, puis du dernier quartier au dernier croissant. Les détails sont les plus beaux le long du terminateur, la ligne qui sépare la partie éclairée de la partie sombre : le Soleil y est rasant, il dessine des ombres longues qui font ressortir le relief. À la pleine Lune, l'éclairage vient de face, tout s'aplatit, et la lumière est éblouissante : un filtre ou simplement un peu de patience soulage l'œil.
Jupiter et ses lunes : un petit système solaire en miniature
Jupiter, quand elle est visible, apparaît comme l'un des points les plus brillants du ciel. Avec des jumelles stabilisées, ou posées sur un appui, on découvre autour d'elle jusqu'à quatre minuscules points alignés : Io, Europe, Ganymède et Callisto, les quatre grosses lunes découvertes par Galilée en 1610. D'une nuit à l'autre, voire d'une heure à l'autre, leur position change, certaines passent devant ou derrière la planète et disparaissent un moment.
Il ne faut pas s'attendre à voir les bandes nuageuses de Jupiter : le disque de la planète est trop petit à ces grossissements. Pour les bandes, un petit télescope est nécessaire. Quant à Saturne, avec des jumelles de 10x, elle apparaît comme un petit point un peu allongé, sans anneaux nets ; il faut un grossissement plus fort, de l'ordre de 25 à 30, pour deviner nettement la forme. Vénus, elle, peut montrer sa phase de croissant lorsqu'elle est proche de la Terre, si les jumelles sont bien stabilisées.
Pour aller plus loin dans la vision des planètes, notre page télescope débutant explique ce qu'un télescope apporte de plus.
Les amas d'étoiles : le terrain de jeu favori des jumelles
C'est ici que les jumelles brillent vraiment. Un amas est un groupe d'étoiles nées ensemble, que l'on voit bien mieux avec un champ large qu'avec un fort grossissement. Les trois premiers à connaître :
- Les Pléiades : à l'œil nu, six ou sept étoiles. Avec des jumelles, plusieurs dizaines, serrées en un petit nuage scintillant légèrement bleuté. Visibles de l'automne au printemps.
- Le Double Amas de Persée : deux groupes d'étoiles voisins, côte à côte dans le même champ. Ils se repèrent à l'œil nu comme une tache floue, entre Cassiopée et Persée, en automne et en hiver.
- La Ruche (M44), dans la constellation du Cancer : un grand amas diffus, visible au printemps, qui paraît comme un nuage lumineux à l'œil nu et se résout en étoiles avec des jumelles.
Il y en a bien d'autres, notamment dans les constellations de la Voie lactée en été. Une carte du ciel est utile pour s'y retrouver : voyez comment lire une carte du ciel.
Nébuleuses et galaxies : ce qu'on peut vraiment voir
Là, il faut des nuits sombres, sans Lune, et un peu d'entraînement. Deux objets sont des classiques accessibles :
- La grande nébuleuse d'Orion (M42), en hiver : sous l'étoile du milieu du baudrier d'Orion, une petite tache floue lumineuse, plus claire que le ciel qui l'entoure. C'est une pouponnière d'étoiles, située à environ 1 300 années-lumière.
- La galaxie d'Andromède (M31), en automne : une lueur ovale, pâle, plus brillante au centre. C'est l'une des rares galaxies visibles à l'œil nu dans un ciel très noir, située à environ 2,5 millions d'années-lumière. Avec des jumelles, elle devient bien plus claire et plus allongée.
Les autres galaxies et nébuleuses sont des objets d'observateur confirmé et demandent un ciel exceptionnel ou un télescope. Mieux vaut apprécier ce que l'on voit bien que de s'obstiner sur des cibles trop faibles.
La Voie lactée : les jumelles révèlent des milliers d'étoiles
Sous un ciel vraiment sombre, la Voie lactée se présente comme une bande laiteuse qui traverse le ciel. Avec des jumelles, cette bande se transforme en une pluie de points lumineux : on comprend soudain que cette lueur est faite d'étoiles trop nombreuses et trop lointaines pour être séparées à l'œil nu. Pour quelques idées sur l'objet lui-même, vous pouvez consulter le dossier sur ce que l'on peut observer de la Voie lactée.
Le meilleur moment sous nos latitudes est l'été, quand le centre de notre galaxie, vers le Sagittaire et le Scorpion, est bas au sud, et que la bande traverse le Cygne et l'Aigle presque au zénith. Il faut un ciel loin des lumières de la ville : en pleine campagne, la différence est saisissante. Balayez lentement, très lentement, de la constellation du Cygne vers le sud. Vous croiserez des nuages d'étoiles et des zones sombres, qui sont de la poussière interstellaire qui masque la lumière derrière elle.
Quels objets voir selon la saison ?
| Saison | Objets à viser | Remarque |
|---|---|---|
| Printemps | La Ruche, la Lune, Jupiter ou Saturne selon l'année | Les nuits sont plus douces, mais le ciel profond s'étend peu |
| Été | La Voie lactée, nébuleuses du Sagittaire, amas globulaire d'Hercule | Nuits courtes, mais le plus beau champ d'étoiles de l'année |
| Automne | Galaxie d'Andromède, Double Amas de Persée, Pléiades | Un ciel varié et des nuits plus longues |
| Hiver | Nébuleuse d'Orion, Pléiades, Hyades | Les nuits les plus longues, mais froides : habillez-vous bien |
Les planètes, elles, dépendent de l'année : elles se déplacent dans le ciel et ne sont pas toujours visibles. Consultez un calendrier astronomique ou une application pour savoir où se trouvent Jupiter et Saturne ce mois-ci.
Comment bien s'appuyer pour que l'image ne tremble pas ?
Tout ce qui précède dépend d'une image stable. Voici des gestes simples qui changent beaucoup de choses :
- Installez-vous sur une chaise longue : le dos est soutenu, le cou n'est plus tordu vers le haut.
- Appuyez les coudes sur les accoudoirs, sur un genou ou sur le toit d'une voiture.
- Cherchez un point d'appui contre lequel caler les jumelles : un poteau, un montant de portail, une branche.
- Prenez un trépied pour les séances longues, avec un adaptateur pour jumelles.
- Respirez calmement et regardez l'objet pendant quelques secondes : l'œil finit par percevoir plus de détails.
Une technique utile est la « vision décalée » : pour voir un objet très faible, ne le regardez pas directement, mais légèrement à côté. Les cellules de l'œil sensibles à la faible lumière sont plus nombreuses autour du centre de la rétine, et l'objet apparaît alors plus nettement. Cela surprend, mais cela fonctionne.
Quelle sécurité observer en regardant le ciel ?
Ne regardez jamais le Soleil avec des jumelles, ni avec un autre instrument sans filtre spécial homologué. Les dégâts sur la vue peuvent être immédiats et irréversibles. Pour le reste, la prudence est de bon sens : choisissez un lieu sûr et dégagé, prévenez un proche si vous partez seul dans la campagne, et prévoyez une lampe rouge, qui ménage la vision nocturne.
Foire aux questions
Que voir avec des jumelles par une nuit de pleine Lune ?
La Lune elle-même, bien sûr, ainsi que les planètes brillantes comme Jupiter. Pour les amas faibles, les nébuleuses et la Voie lactée, mieux vaut attendre les jours autour de la nouvelle Lune.
Voit-on les planètes avec des jumelles ?
On voit Jupiter et ses quatre lunes, et la planète Vénus brillante. Les détails des surfaces et les anneaux de Saturne demandent un télescope.
Faut-il des jumelles puissantes pour voir la Voie lactée ?
Non. Un ciel sombre compte bien plus que le matériel. Des jumelles 7x50 ou 10x50 conviennent très bien. Si vous souhaitez approfondir le choix, voyez choisir ses jumelles d'astronomie.
Peut-on observer depuis une ville ?
Oui, la Lune et les planètes brillantes se voient très bien depuis un balcon. Les amas et la Voie lactée demandent en revanche un ciel plus noir, donc un déplacement.