Accueil › Télescope

Comment utiliser un télescope : le mode d'emploi du premier soir

Pour utiliser un télescope, on le monte de jour, on règle son chercheur sur un objet lointain, puis on observe d'abord avec l'oculaire qui grossit le moins : la mise au point est plus facile et l'objet reste dans le champ. Si vous voulez un mode d'emploi détaillé pour prendre un télescope en main, les étapes ci-dessous en donnent l'essentiel, dans l'ordre où on les fait vraiment.

Que faut-il faire avant la première soirée ?

Le premier soir se prépare en journée, à la lumière, dans le salon ou le jardin. C'est le conseil le plus utile de ce guide : un télescope que l'on découvre dans le noir, avec des vis que l'on ne reconnaît pas, finit trop souvent au placard.

Sortez toutes les pièces du carton et vérifiez-les avec la notice : tube optique, trépied ou base, monture, chercheur, porte-oculaire, oculaires, éventuelle lentille de Barlow. Montez l'ensemble une première fois sans vous presser. Serrez les vis à la main, sans forcer : un trépied stable ne demande pas de clé à molette. Repérez la molette de mise au point, les blocages de chaque axe et le niveau de la monture s'il y en a un.

Prenez ensuite dix minutes pour apprendre quelques gestes simples : desserrer un blocage, déplacer le tube, le bloquer à nouveau, tourner la molette de mise au point dans les deux sens, changer d'oculaire. Ces gestes, faits cinq fois de jour, deviennent automatiques de nuit.

Enfin, gardez les capuchons de protection sur l'objectif et l'oculaire tant que vous ne les utilisez pas : la poussière sur une optique se retire mal, et on ne frotte jamais une lentille ou un miroir avec un chiffon sec.

Comment bien installer le télescope dehors ?

Choisissez un sol stable et plat. Une dalle ou une terrasse est idéale ; l'herbe molle ou un balcon qui vibre dès que quelqu'un marche à côté rendent l'image tremblante. Écartez les pieds du trépied, calez-le à l'horizontale et serrez les blocages.

Sortez l'instrument une demi-heure avant d'observer. Un télescope qui sort d'une pièce chauffée contient de l'air plus chaud que celui du dehors : cet air agité dans le tube brouille l'image, et le miroir ou les lentilles se déforment très légèrement en se refroidissant. Attendre une trentaine de minutes, parfois davantage pour un grand miroir, laisse la mise en température se faire.

Profitez de ce délai pour habituer vos yeux à l'obscurité. Une vingtaine de minutes loin des écrans blancs suffit à gagner beaucoup en sensibilité. Si vous avez besoin d'éclairage, utilisez une lampe rouge faible plutôt qu'une lampe blanche, ou le mode nocturne de votre application de carte du ciel. Ces habitudes sont reprises dans le guide du premier soir d'observation.

Comment régler le chercheur, étape indispensable ?

Le chercheur est la petite lunette ou le viseur à point rouge fixé sur le tube. Il sert à viser. Son rôle est simple : le télescope grossit beaucoup et son champ est étroit, comme si vous regardiez le monde par un trou de serrure. Sans chercheur bien aligné, trouver un objet relève de la loterie.

Le réglage se fait de jour, sur un objet fixe situé à plusieurs centaines de mètres : un pylône, une cheminée, le sommet d'un clocher.

1. Installez l'oculaire qui grossit le moins (le plus long en millimètres, souvent 25 mm).
2. Pointez l'objet dans le télescope, centrez-le et faites la mise au point.
3. Regardez dans le chercheur : l'objet n'est pas exactement au centre de la croix ou du point rouge.
4. Agissez sur les vis de réglage du chercheur jusqu'à ce que le centre du viseur tombe sur l'objet que vous voyez dans le télescope.
5. Vérifiez en déplaçant légèrement le tube, puis recommencez avec un autre objet pour confirmer.

Ne réglez jamais le chercheur sur le Soleil et ne regardez jamais le Soleil dans un télescope ou dans des jumelles sans un filtre solaire conçu pour cet usage et fixé devant l'objectif. Les rayons concentrés brûlent la rétine de façon irréversible, en une fraction de seconde. C'est la seule règle de sécurité absolue de l'astronomie.

Comment choisir et changer d'oculaire sans se tromper ?

Le télescope ne grossit pas tout seul : c'est l'oculaire qui détermine le grossissement. La formule est la même pour tous les instruments :

grossissement = focale du télescope ÷ focale de l'oculaire, toutes deux en millimètres.

Un télescope de 900 mm de focale donne donc 36 fois avec un oculaire de 25 mm, 90 fois avec un oculaire de 10 mm. Une lentille de Barlow 2x, placée avant l'oculaire, double simplement ces valeurs. La focale de votre télescope est gravée sur le tube ou indiquée dans la notice ; celle de chaque oculaire est écrite sur son corps.

Règle d'or : on commence toujours par le plus faible grossissement. Il donne le champ le plus large, l'image la plus lumineuse et la mise au point la plus indulgente. On ne passe à un oculaire plus puissant qu'une fois l'objet centré et net. Quant aux grossissements maximaux, l'ordre de grandeur utilisable est d'environ deux fois le diamètre de l'instrument en millimètres : au-delà, l'image devient plus grande mais plus floue, et l'atmosphère limite de toute façon le détail. Un petit télescope de 70 mm n'a donc pas d'avenir au-delà de 140 fois, quoi qu'en dise l'emballage. Pour en savoir plus sur les différentes pièces, vous pouvez le choix d'un oculaire plus large ou plus puissant selon vos objectifs.

Comment pointer, faire la mise au point et centrer un objet ?

La séquence est toujours la même, quelle que soit la monture.

1. Visez à l'œil : tournez le tube vers la zone du ciel où se trouve l'objet, en vous repérant sur les étoiles voisines.
2. Affinez au chercheur : placez l'objet au centre de la croix ou du point rouge.
3. Regardez dans l'oculaire : l'objet doit apparaître dans le champ, même flou.
4. Tournez la mise au point lentement, jusqu'à ce qu'une étoile devienne un point net. Une étoile brillante est le meilleur objet de réglage.
5. Centrez l'objet, puis changez d'oculaire si vous voulez grossir.

Ne bougez pas le tube en tenant l'oculaire : on pousse le tube lui-même, doucement. Sur une monture azimutale, comme celle d'un Dobson, on déplace le tube de haut en bas et de gauche à droite. Sur une monture équatoriale, on tourne autour de deux axes inclinés qui suivent le mouvement du ciel ; cette monture demande un petit réglage initial vers le nord, expliqué dans la notice, mais elle permet ensuite de suivre un astre avec un seul mouvement.

Gardez en tête que le ciel tourne : à cause de la rotation de la Terre, un astre disparaît du champ en quelques dizaines de secondes à fort grossissement. Ce n'est pas un défaut du télescope. Il suffit de le repousser doucement, et la plupart des débutants s'y habituent en dix minutes.

Pourquoi l'image est-elle à l'envers, et est-ce normal ?

Oui, c'est normal. Selon le type de télescope, l'image est renversée (tête en bas), inversée comme dans un miroir, ou les deux. Dans l'espace, il n'y a ni haut ni bas, donc cela ne gêne pas pour regarder la Lune ou une planète. Cela surprend surtout quand on suit une carte du ciel : on apprend vite à tourner la carte dans le même sens que l'image.

Les accessoires qui redressent l'image existent pour les observations terrestres, mais ils sont inutiles, voire pénalisants, en astronomie, car ils absorbent un peu de lumière.

Que faire quand l'image reste floue ou introuvable ?

Presque tous les problèmes du premier soir tiennent à quelques causes très courantes. Le tableau suivant les rassemble.

Quels objets viser lors des premières soirées ?

Commencez par ce qui est brillant et facile à trouver : la Lune, bien sûr, qui offre un spectacle immédiat. Vous y voyez cratères, chaînes de montagnes et mers, surtout près de la ligne qui sépare la zone éclairée de la zone sombre, où les ombres donnent du relief. Viennent ensuite les planètes brillantes quand elles sont visibles : Jupiter et ses quatre grosses lunes, Saturne et ses anneaux, Vénus et ses phases.

Ne vous découragez pas si le résultat ne ressemble pas aux photographies des agences spatiales. Ces images sont obtenues avec des poses longues, des empilements de photos et un traitement informatique. À l'œil, l'image est plus petite, plus pâle, en nuances de gris ; mais c'est la vraie lumière de l'objet, arrivée jusqu'à votre œil, et cela donne souvent un frisson que l'écran ne procure pas. Le guide pour observer les étoiles avec un télescope propose une liste de cibles, saison par saison.

Si vous n'avez pas encore d'instrument, ou hésitez sur le choix, commencez par le guide du télescope débutant, qui explique les familles d'instruments et ce qu'il faut éviter.

Comment ranger et entretenir son télescope ?

Après la séance, laissez l'instrument s'acclimater avant de le rentrer si l'humidité est forte : de la buée sur les optiques ne s'essuie pas, elle s'évapore. Remettez les capuchons, rangez les oculaires dans leur boîte, desserrez légèrement les blocages pour ne pas contraindre les pièces. Dans une pièce sèche, un télescope bien protégé de la poussière ne demande presque aucun entretien. Évitez de nettoyer les optiques : un peu de poussière n'affecte pratiquement pas la qualité d'image, alors qu'un nettoyage mal fait peut rayer les traitements.

Pour vous exercer avec un instrument typique, la lunette Celestron AstroMaster 90AZ se prête bien à ces premiers réglages.

Questions fréquentes

Faut-il un ordinateur ou une application pour utiliser un télescope ?

Non, pas pour un télescope classique. Une application de carte du ciel sur le téléphone aide à reconnaître les étoiles, mais l'instrument fonctionne seul, avec le chercheur et vos yeux.

Quel grossissement faut-il utiliser pour regarder la Lune ?

Commencez entre 30 et 60 fois pour voir la Lune entière ou une grande partie, puis montez vers 100 fois pour étudier un cratère, si l'air est calme et le télescope assez grand.

Peut-on utiliser un télescope depuis un balcon ou à travers une fenêtre ?

Une fenêtre fermée est à proscrire : le verre double déforme l'image et les reflets gênent. Un balcon convient s'il est stable et si le ciel est dégagé dans la direction visée.

Combien de temps faut-il pour apprendre à utiliser un télescope ?

Deux ou trois soirées suffisent pour acquérir les gestes de base. Le plus long est d'apprendre à repérer les objets dans le ciel, et cela vient avec la pratique.